Bouw jeugdherberg staat op de helling

Toerisme Vlaanderen wil een deel van het voormalige klooster van de Zwartzusters-Augustinessen tot een jeugdherberg met 78 bedden ombouwen. Hiervoor investeert het 2,2 miljoen euro. Om dit mogelijk te maken moet de stad Lier de kloostervleugel aan de kant van de Volmolenstraat aan Toerisme Vlaanderen overdragen.

De twee andere vleugels van het klooster, in de Kloosterstraat en de Deensestraat, blijven eigendom van de stad. "In die twee vleugels willen we multifunctionele ruimtes maken voor de Stedelijke Academie voor Muziek, Woord en Dans en voor de jeugdherberg. Die verbouwingen hebben we op drie miljoen euro geschat. Maar de stad kan en wil dat geld niet ophoesten. Daarom hebben we aan de provincie een subsidie van drie miljoen euro gevraagd", zegt schepen van Cultuur Els Van Weert (Lier Leeft).

De gemeenteraad zou de overdracht van de kloostervleugel aan Toerisme Vlaanderen maandagavond goedkeuren, maar na een tussenkomst van gemeenteraadslid Nik Van Gool (CD&V) werd het dossier verdaagd. Zij klaagde de onvolledigheid van het dossier aan. "Bovendien hebben we geen enkele garantie dat de provincie ons die drie miljoen zal geven", stelde het raadslid. "Dit dossier is inderdaad nog niet rijp: de volledige invulling van de andere vleugels ontbreekt en de subsidie van drie miljoen is onzeker", gaf ook Frank Boogaerts (N-VA) aan. Toen ook nog eens Ludo Peeters (Lier&Ko) aankondigde de overdracht niet te zullen goedkeuren, suggereerde schepen Van Weert om het dossier met een maand uit te stellen.

Beslissing pas half 2011

Die maand uitstel zal evenwel geen soelaas bieden. Wat schepen Van Weert namelijk maandag niet lukte, daarin slaagde uw krant wel, namelijk gedeputeerde van Cultuur Ludo Helsen (CD&V) aan de lijn krijgen. "Ik ben op de hoogte van de vraag om drie miljoen, maar de provincie heeft hierover geen engagement uitgesproken. Een beslissing kunnen we pas ten vroegste nemen wanneer we over het budget 2012 onderhandelen, en dat gebeurt pas vanaf midden dit jaar. Hoewel de vraag van het Lierse stadsbestuur niet roekeloos is, gaan we ons niet laten opjagen", benadrukt Ludo Helsen.

"Dat is minder goed nieuws", geeft schepen Van Weert toe wanneer we haar dit vertellen. "Hierdoor bestaat het risico dat de overdracht van de kloostervleugel te lang op zich laat wachten, waardoor Toerisme Vlaanderen zou kunnen afzien van de bouw van de jeugdherberg in Lier. Dat zou voor het toerisme in onze stad een slechte zaak zijn."

De vrees die Els Van Weert uit, is niet onterecht. "De bouw van de jeugdherberg staat voor 2012 op onze planning. Hoe langer het duurt eer het gebouw onze eigendom is, hoe moeilijker we onze timing kunnen handhaven. Als er echt uitstel dreigt, kan de realisatie van de jeugdherberg op de helling komen te staan", bevestigt Lea Winkeler van Toerisme Vlaanderen.