Toeristen vinden de weg naar Lier terug

'We hebben inderdaad een heel mooi herstel gekend, na het dramatische jaar 2013. We hadden beter weer maar ook interessante toeristische producten', zegt schepen voor Toerisme Rik Verwaest (N-VA). 'Een van de grootste stijgers was de Cycling Dinner, waarbij je met de fiets vanuit Lier vertrekt, de regio verkent, 's avonds terugkeert en onderweg een ontbijt, middagmaal en dessert voorgeschoteld krijgt. Daaraan namen 4.762 mensen deel: een stijging van 55 procent. Het Huis van Oscar, het huismuseum rond kunstenaar Oscar Van Rompay, kende een stijging van 57 procent en noteerde 1.083 bezoekers. Een andere stijger is het Abarthmuseum, met 4.200 bezoekers. Dat is een stijging van 44 procent.'

Rijk Spaans verleden

Helaas zijn er ook verliezers. De Sint-Gummaruskerk verloor 11 procent, maar blijft met 19.035 bezoekers de belangrijkste toeristische attractie in Lier. De Zimmertoren klokte af op 14.597 bezoekers, een daling met 7 procent. Derde belangrijkste verliezer: de rondvaarten op de Binnennete. Er stapten 11.371 in de bootjes, dat is min 11 procent.

Waar al die bezoekers vandaan komen? 'Na de Belgen (18.252 ) en de Nederlanders (1.510 ) kregen we in 2014 opvallend veel Spanjaarden over de vloer: 1.186. Dat is bijna drie keer meer dan Fransen (441 ). Lier heeft dan ook een rijk Spaans verleden. Denk maar aan het huwelijk van Filips de Schone met Johanna van Castilië waaruit Karel V is voortgekomen.'

'Ook het toerisme ontsnapt niet aan de digitalisering: toeristen komen met hun tablet naar de stad en stappen dus niet in ons kantoor binnen. Het is dus belangrijk dat we ons digitale aanbod up-to-date houden.' Voor 2015 wordt veel verwacht van de opening van het vernieuwde Zimmertorencomplex, het nieuwe Cycling Dinner-parcours en enkele nieuwigheden.